Tara Lipinski

La campeona olímpica de patinaje habla sobre la adrenalina de la competencia y el valor de una gran sonrisa

Parte de la diversión de ver los Juegos Olímpicos es tratar de imaginar cómo sería lograr un estrellato atlético de clase mundial. La patinadora artística Tara Lipinski, de 35 años, es una de esas personas excepcionales que realmente saben lo que se siente. Tara se convirtió en la medallista de oro más joven en un evento individual de los Juegos Olímpicos de Invierno, hace dos décadas en Nagano, Japón. Pero cuando era una niña y vivía en Sewell, Nueva Jersey, veía los juegos en la televisión como todos los demás. Su momento favorito siempre fue la ceremonia de entrega de medallas.

"Mi papá me dejaba pararme en un pequeño recipiente de Tupperware® para el himno nacional", recordó en una entrevista con Dear Doctor. "Era muy joven, así que no creo haber entendido verdaderamente lo que estaba sucediendo. Parecía tan grande, y me encantaba cuando los atletas se paraban allí con la mano sobre el corazón y tocaban el himno nacional".

Cuando Tara ganó la medalla de oro en Nagano, descubrió que sin importar la cantidad de veces que se parara sobre el Tupperware, nada podría haberla preparado para ese momento.

"Cuando estás parado en el podio y te colocan la medalla, realmente no hay ningún sentimiento que pueda parecerse", afirmó. "Entrenas muchos años, muchas horas, muchos días, tienes altibajos, derramas lágrimas y surgen dudas de que este sueño nunca sucederá. Y luego una noche y en cuestión de cuatro minutos, toda tu vida cambia".

Como competidora olímpica, Tara finalmente entendió lo que la atraía de esa ceremonia desde el principio:

"Al ver la bandera estadounidense izada y escuchar tu himno, te das cuenta de que es mucho más importante que tú, que tu deporte", señaló. "Y te sientes muy orgulloso de representar a tu país".

Tara siguió representando a su deporte y a su país al aire como comentarista de patinaje artístico para la cobertura en horario estelar de NBC de los Juegos Olímpicos de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur. Además de su conocimiento interno sobre el patinaje artístico y la gracia constante bajo presión, aporta otro activo al trabajo: su sonrisa entusiasta.

"Es muy importante tener una gran sonrisa", afirmó. "Como atleta, siempre sonreía sin parar. Llevaba mi corazón al descubierto. [Mi sonrisa] mostró la alegría, la pasión y el amor que sentía por mi deporte, y era muy genuino y verdadero. Me encanta sonreír y creo que es importante, especialmente cuando estás al aire".

Tara trata su sonrisa como el tesoro valioso que es. Usa hilo dental y se cepilla al menos dos veces al día, y usa un raspador de lengua para mayor frescura. Ese es un pequeño dispositivo portátil de higiene oral disponible en farmacias que elimina las bacterias y los desechos de la superficie de la lengua.

"No puedo ir a ningún lugar sin mi raspador de lengua", dijo. "Ahora todos mis amigos se entusiasmaron. ¿Cómo vivía sin un raspador de lengua antes?, ¡no tengo idea!"

Tara también se asegura de visitar a su dentista dos veces al año para limpiezas y exámenes de rutina.

"¡No hay nada mejor que ir al dentista!", declaró Tara. "Siento que cuando salgo, mis dientes son instantáneamente más brillantes y se sienten tan limpios y bien; ¡se siente como ir al spa!"

Para obtener brillo adicional, Tara ha optado por tratamientos profesionales para el blanqueamiento de los dientes.

"Me realizaron blanqueamiento de los dientes varias veces, lo que me encantó", dijo. "Consulté a mi dentista y me realizaron un tratamiento profesional. Y luego tenía kits para uso en el hogar. Me encantó, y fue muy fácil, especialmente el de uso en el hogar". Tara dijo que sintió que el kit para uso en el hogar proporcionado por su dentista era más suave para sus dientes, que a veces pueden quedar sensibles. "Es una buena manera de, cada par de meses, obtener una sonrisa un poco más blanca", afirmó.

Otra forma en que Tara protege sus dientes es tener a mano un protector nocturno hecho a medida.

"Hay veces que aprieto los dientes de manera terrible, por lo que uso un protector bucal por la noche según sea necesario", dijo. "Mi dentista me hizo un protector bucal a medida, por lo que se ajustaba perfectamente y era fácil de colocar".

Tara cree que su hábito de apretar los dientes podría estar relacionado con estar constantemente en movimiento y el estrés de viajar, aunque afirma que ser comentarista es mucho menos estresante que ser un competidor. De hecho, ser comentarista olímpica en horario estelar es un trabajo soñado.

"¡Me encanta estar del otro lado!", dijo. "Los nervios no son tantos, pero, repito, estamos en televisión en vivo, por lo que se siente algo de adrenalina, pero creo que es mi razón de vivir. Me encanta competir, me encanta hacer presentaciones, y de alguna manera, cuando comentamos, es una presentación. Se trata de intentar atraer a los espectadores y enseñarles y educarlos, y también pasar un buen momento con ellos mientras miramos una competencia".

Tara compartió el espacio en horario estelar con el veterano comentarista deportivo Terry Gannon y su mejor amigo Johnny Weir, también un expatinador olímpico. En junio del 2017, Johnny se desempeñó como "padrino de boda" de Tara cuando se casó con el productor deportivo Todd Kapostasy en Charleston, Carolina del Sur.

Estar casada le ha brindado a Tara un nuevo valora los sacrificios que hicieron sus padres en los años previos a su victoria olímpica. A los 11 años, se mudó con su madre de la casa familiar en Texas, donde habían trasladado a su padre (un ejecutivo de una compañía petrolera), a Delaware y luego a Michigan para entrenar. Esto significaba que sus padres tuvieron que permanecer separados durante cuatro años.

"Fue muy difícil, y sé que esos años fueron muy difíciles para mi madre", recordó Tara. "Pero creo que ambos verdaderamente creyeron en mí y en mi sueño".

Tara dijo que estar lejos de casa también fue difícil para ella: "Hablaba con mi papá todas las noches, pero no lo veía".

Reunir a la familia fue un aspecto importante para Tara después de ganar la medalla de oro en 1998. Decidió convertirse en profesional de inmediato en lugar de regresar a los Juegos Olímpicos a los cuatro años.

"Después de ganar, era muy joven, tenía 15 años, podría haber seguido", dijo, "pero cuando terminé, sentí algo muy gratificante: sabía que mi madre y mi padre iban a volver a la vida normal y convertirse en uno nuevamente, y estaban tan felices que, incluso a esa edad, lo disfrutara".

Entonces, ¿sería ella capaz de hacer el mismo sacrificio por un hijo propio?

"No puedo imaginar vivir lejos de mi esposo", dijo. "Pero creo que seguiría los pasos de mi madre".

Tara dijo que la razón es que ella sabe lo que significa que un sueño se haga realidad. Obtener la medalla de oro en los Juegos Olímpicos "cambió mi vida, me hizo ser quien soy y por ese motivo me hizo una persona muy feliz: solo por las oportunidades y hacia dónde ha llevado mi vida desde esa victoria", dijo. "Estoy muy agradecida de que lo hayan hecho, así que espero hacer lo mismo cuando tenga un hijo".

Tara es de hecho una persona muy feliz. Tanto es así que es difícil para ella nombrar solo una cosa que la hace sonreír.

"¡Todo me hace sonreír!", exclamó. "Soy una persona que siempre está sonriendo".

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